第二套人民币是在第一套人民币的基础上于1953年3月1日开始发行的。由于解放前连续多年的通货膨胀，遗留的影响没有完全消除，第一套人民币面额大（最大为五万元）而且单位价值较低，在流通和计算时，以万元为单位，不利于商品流通和经济发展给人们带来很大的不便。另外由于受到当时物质条件的限制第一套人民币的纸张质量差，券别种类繁多，为了改变第一套人民币面额过大等不足，第二套人民币壹元等于第一套人民币的壹万元。
第二套人民币在设计印制发行中得到了周恩来、陈云等中央领导同志的极大关怀和高度重视。他们亲自审查了整个设计方案，使第二套人民币设计主题思想明确，印制工艺技术先进、主辅币结构合理、图案新颖，主景图案内容体现了新中国社会主义建设的新风貌，表现了中国共产党的战斗历程和各族人民大团结的主体思想。钞票式样打破了原有固定的四边框形式，采用了左右花纹对称的新规格，票面尺幅按面额大小档次递增，整个图案、花边、花纹、线条鲜明精密、美观、活泼、具有民族风格。1953年拾元纸币还采用了当时先进的接线印刷技术。第二套人民币凹印版是我国传统的手工雕刻方法制作的，具有独特的民族风格，其优点是版纹深、墨层厚，有较好的反假防伪功能。因此，第二套人民币得到了人民群众的欢迎称赞，这套人民币好看、好认、好算、好使，实践证明第二套人民币成为我国第一套完整精致货币，对健全我国货币制度，促进社会主义建设发挥了重要作用。1964年5月15日停止流通使用，流通时间约10年，到如今将近半个世纪，存世量少。特别是1953年拾元券全新品相更是少之又少；第二套人民币上涨空间仍然极大。
然而，第二套人民币有11种不同的面额券，19种不同的版别。
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