第一套人民币是在1948年由中国人民银行发行的，刚发行时叫中国人民银行货币。
第一套人民币上所印的图案都是与新社会经济建设以及人们经历的生活场景有关的，比如：农耕、纺织、交通、运输 、工厂、和矿山等。那么在第一套人民币发行前，货币由是什么形式在在的呢？
我们今天大量使用的货币有纸币、辅币和电子货币等多种形式。可见，货币作为一般等价物，其具体形式并非唯一的，而是多种多样的，并逐步演变的。
最早的货币是实物货币。在人类经济史上，许多商品都充当过货币。如羽毛、贝壳、兽皮、铜、银和金等。通常作为货币的商品应该具有高价值性，易于分割性，易于携带性等特性。显然，金、银等贵金属具有这些特性，因而在货币发展史中逐步取代其他实物货币成为最终的实物货币。但这些实物货币都很笨重，不像第一套人民币那样轻便携带。
早期的金属货币是以块状流通的，这很不方便。因为每笔交易都要称重量、鉴成色，甚至还要进行分割，使用成本较高。随着经济的发展，人们开始在金属货币上打上印记，标明重量和成色，以便于流通。而最具权威性的国家铸造的金属货币具有更好的信用，逐步取代私人铸造的金属货币。中国使用最早和使用时间最长的铸币是铜币。19世纪末初才开始大量使用银币。
由于人们使用货币进行商品交易时，注重的是它代表的价值而非它自身实际的价值，因此，人们为了减少大量使用金属货币进行交易的不便，开始采用纸质的代用货币。早期的这些纸账目代表了一定量的金属货币，并可以随时与金属货币兑换，其使用比金属货币更为方便，因而逐步被人们广为接受。
经济的发展，为第一套人民币的发行奠定基础早期的纸币与金属货币挂钩，虽然币值较为稳定，但是它的发行量却受到其黄金准备的限制，从而难以满足经济发展对货币数量的需要。20世纪30年代在经济大危机的冲击下，一些国家宣布其发行的纸币与黄金脱钩。这些纸币就从代用倾向变成为信用货币。第一套人民币是中国信用纸币的开端。
第一套人民币的出现对中国人崛起来说具有特别的历史意义。中国人民拥有自己的货币，这是“自力更生，艰苦奋斗“产物。因此，第一套人民币具有深远的收藏价值。
