中国贵金属纪念币作为新的投资品种，其发行历程也体现了中国的发展历程。1979年国务院正式授权中国人民银行对外发行贵金属纪念币，1987年国务院批准成立了贵金属纪念币的惟一总经销单位——中国金币总公司。中国贵金属纪念币伴随着改革开放的春风应运而生，也从此走向了繁荣。三十多年来，中国贵金属纪念币作为我国的法定货币——人民币的重要组成部分，已成为一颗璀璨的明珠闪耀在国际钱币界，为我国钱币文化增添了瑰丽的一笔。从1979年中华人民共和国成立30周年纪念金币、国际儿童年金银纪念币二种纪念金币的发行到2011年中国贵金属纪念币扩增到10个项目，62个品种（其中金币32个品种，银币30个品种），也体现了贵金属币的投资越来越受到人们的关注和追捧。
1979年中国人民银行发行了中华人民共和国成立30周年纪念金币、国际儿童年金银纪念币；年中国人民银行发行了第13届冬奥会金银铜纪念币、中国奥林匹克委员会金银铜纪念币；1981年中国人民银行发行了中国辛酉（鸡）年金银纪念币；中国出土文物（青铜器）金银纪念币。第1组辛亥革命70周年金银纪念币；1982年中国人民银行发行了1982版熊猫纪念金币；1982中国壬戌（狗）年金银纪念币；第12届世界杯足球赛金银铜纪念币……这些纪念币题材丰富、设计新颖、铸造精良。置于手中，细细玩味，高品质，高品位。深厚文化，概括于方寸；无穷意蕴，浓缩于眼前。令人爱不释手。因而成为世界钱币之精品，受到广大钱币爱好者和收藏界的青睐。熊猫、生肖等题材的贵金属纪念币曾多次获得国内外大奖，熊猫普制金币成为国际钱币市场上享有盛誉的币种之一，也是国际五大投资币之一。
这是压在每一个热爱生命热爱自然的人心中一个沉重的问题。时间回溯到2006年12月13日，武汉长江边，小雨。“科考号”和“中国渔政42003”两艘科考船缓缓靠岸，岸上是大批等消息的记者。但是，他们没有等来好消息，参与的一位科学家泪流满面地说着，“我意识到，我们可能真的要和白鳍豚说再见了。”
大约2000万年前，白鳍豚离开海洋进入长江。它只生活在中国长江的中下游。虽然它的知名度远不如大熊猫，但要论起辈分，大熊猫的生存年限仅有500万到600万年，远远比不上白鳍豚。公元前200年，《尔雅》中就出现了关于白鳍豚的描述，据估计当时白鳍豚数量超过5000头。时至今日，人称“长江女神”的白鳍豚是否真的已经灭绝了，早就已经是一个不断提及不断争论的话题。
我们把眼光投向纪念币，因为在这里，我们依然还可以寻找到白鳍豚美丽的倩影。
中国人民银行于1996年12月18日发行了一套名为“白鳍豚”的特种流通纪念币，该币为属“中国珍稀野生动物”系列，是继《熊猫》、《金丝猴》之后与《华南虎》特种币一起由中国人民银行发行的第四个品种。该币正面图案为中华人民共和国国名、国徽和“1996”字样的年号。背面图案为两条戏水的白鳍豚、水纹、“中国珍稀野生动物――白鳍豚”主题文字和“5元”字样的面值，由沈阳造币厂以“紫铜合金”为材料铸造。
纪念币上刻画的“白鳍豚”体态娇美，呈流线型。眼睛很小，嘴似鸟喙般向前伸出，鼻孔长在头顶，背鳍为三角形，尾鳍又大又扁，样貌非常活泼可爱。两尾互相嬉戏的白鳍豚好似一对依恋情深的母子，在曼妙的水纹中跳跃戏水。纪念币的设计呈现了三个艺术特点：其一，在图案设计中更接近于卡通造型，并配以拟人化的风格，给观者以清新活泼的视觉享受。在某种程度上，仿佛白鳍豚永远快乐而安详地生活在我们中间，与我们同爱朝阳共享晨曦；其二，纪念币选取了母子造型，这是非常符合白鳍豚生物天性的，因为从目前掌握的资料看，白鳍豚这个种群母子之间有着异常强烈的依恋性。可见设计者对于白鳍豚的生存状况和生理特性进行过非常详细的了解；其三，币面整个图案构成都是围绕在圆型中，盈盈水波荡漾，白鳍豚在翻腾如锦缎的水波中首尾相连，竟产生了类似于两仪八卦的图案，这是否也是设计者的一层独运匠心：白鳍豚仍未消失，终有一天我们还将迎来他们的俏影？
白鳍豚最珍贵之处在于它仍保留着2000多往年前的一些古老性状，是真正的活化石，有重要的学术研究价值。正因为这个原因，它一直受到国内外学术界的高度重视，赢得了“长江中的大熊猫”的称号，是中国的国宝之一，而古代的长江就是白鳍豚宁静舒适的家。中国发行这枚流通纪念币，其目的就是呼唤社会各界关注白鳍豚这一珍稀物种，关注生态环境。生活在蓝色星球的我们必须要不断增强环保意识，深刻地认识到，保护白鳍豚也就是保护人类自己！如今，白鳍豚已经带着它那最优美的泳姿激起的最后一朵美丽的浪花永远消失在长江中，这将不仅仅是白鳍豚的悲哀，更是人类的悲哀。欣赏着纪念币上优美活泼的母子白鳍豚，留给我们的思考有很多很多，希望有那么一天，我们不再只是在纪念币上才能寻觅到它们的身影。希望，在不久后的某一天，我们可以在清澈的母亲河中再次看到母子白鳍豚舐犊情深的温馨画面吧。
