王莽“泉”字钱币的由来，出自他在《王莽传》一文中，“今百姓咸言皇天格汉而立新，废刘而兴王。夫‘刘’之为字，卯、金、刀也。正月刚卯，金、刀之得皆不得行”。王莽感到王铢钱“铢”字的“金”旁，有繁体“刘”姓“金”和“刀”的标记。为避免讳忌，尽废五铢钱，并将其于居摄二年所铸契刀五百、一刀平五千等我，都在公元9年一律罢废，将“钱”一律改为“泉”，先后铸有“大泉五十”、“小泉直一”、“幺泉一十”、“幼泉二十”、“中泉三十”、“壮泉四十”以及“货泉”、“布泉”等。
泉，是先秦古人企盼金钱的来源如泉流这种朴素情结的假借称谓。朱骏声《说文通训定声·乾部》：“古者货贝而宝龟，周太公立九国圜法，乃有泉；至秦废贝行钱”。《史记·平淮书》史谈到半两钱、五铢钱有40多次，都使用“钱”字，无一处“泉”字。百余年后，王莽为篡夺汉朝政权，又将“钱”改为“泉”。清王聘珍《九经学》称今《周礼》“泉”字皆为后人所改。
莽钱之“泉”的意境，经考证，其含义大凡有三点。
一篆书“泉”的本身具有“源泉”的条形。莽钱特征的阳文悬针篆书“直竖中断”之泉，寓意他实行的币制改革，如潺潺流水，取之不尽、用之不竭。
二是取“泉”之流遍之意。《周礼·天官·外府》：“掌邦布之出入”。郑玄注：“布泉也，布读为宣布之布，其藏曰泉，取名于水泉，其流行无不遍入出”。《汉书·食货志》：“故货，宝于金，利于刀，流于泉。”颜师古注：“如淳曰‘流行如泉也’。”王莽之“泉”，期望通过他进行的由“纪重货币”到“纪值货币”的币制改革，解决长期以来汉币制之弊端。事实上，他的“纪值货币”在一定程度上缓解了长期以来在贸易上带来的换算不便、找零困难、称量繁琐等矛盾，加速了通商贸易的扩大。
三是将钱文冠以“泉”字，表明“泉”为国家经济命脉的象征，国家将强化货币管理，严禁诸侯国私自铸钱。我们从他的“地皇”年号可窥见一斑。远古神话中的“三皇”之一地皇，撑开人类一片天地，白昼分明使“地”成为宝藏，而地中之水则人类生命的源泉。我国最早的货币——贝壳、珍珠、乌龟都来自水中。《诗·小雅·四月》：“相彼泉水，载清载浊”。新莽八大纲领中之“实行专制制度”，其中就有山上水中的天然资源，都为国家所有，由政府开采。山上有泉，水中有宝，则表明莽钱之所以冠以“泉”的深刻含义。然而新莽五花八门的币制，严重扰乱了民心，危害了社会安定，经济危机导致政权覆灭。
