应天元宝发行量稀少，在市场是有价无市的存在
据史籍载：唐末战乱不堪，皇权旁落，各藩镇拥兵自重，中原处于多事之秋。北方逐渐形成李克用与朱全忠两大势力，李克用占据河东地区，朱全忠拥有河南一带。行伍出身的深州（今河北深县）人刘仁恭，原为卢龙节度使李匡威旗下将领，后兵变失败，归附太原李克用。唐昭宗乾宁二年（895年），刘仁恭借助太原李克用兵力攻占幽州（今北京西南），被追任为卢龙节度使并摆脱河东控制，建立了割据政权。其后，刘仁恭利用两大势力矛盾，依违于李、朱之间，称雄一时。刘氏父子当年自恃强盛，四处打劫，就连契丹人都惧他三分，因每逢夏秋之时，草木大都已枯，刘氏父子即深入北境，在广阔的草原上趁风纵火，烧得契丹人焦头烂额，契丹人只得卑词厚礼，与刘氏求和。由于刘氏父子常年与四邻为敌，作恶多端，结果身死国亡。
刘氏父子据幽州时，为了横征暴敛、盘剥百姓，发行过一种用粘泥烧制的钱币，计有“永安”一十、一百、五百、一千等，又被称之为“山库钱”。同时也铸行了一批大面额的劣质铁钱，如永安一十、一百、五百、一千，尚铸有少量的铁‘顺天元宝’背上月下百、上月下千系列（与史思明据东都时所铸“顺天元宝”背月纹年号钱同名，但是风格迥异）及“货布背三百”和隋式“五铢”等，其中也发现有少量的铜质铸币。刘仁恭父子交恶成仇后，刘守光干脆杀父兄，独霸幽州，并自称“大燕皇帝”，并铸“应天” 背“万”、“应天”背拾、“乾圣”背“百”大铜钱。
谱录上最早刊载“应天元宝背万”、“乾圣元宝背百”、“应天元宝背拾”纪值钱的是日本奥平昌洪所著《东亚钱志》，经泉界前贤考订其为幽州刘守光所铸，并认为这三枚孤品钱早年均已流入日本，惟缺失背‘千’钱。马定祥批注《历代古钱图说》中则认为此套钱‘应尚有乾天元宝背千钱，但实物尚未发现。’从出土实物上看，可证实此套纪值钱中确有背“千”钱存在，只是币名不是批注中推测的‘乾天’而是‘顺天’。
刘氏父子建立起来 的北燕是一个很小的政权，仅存三年（911年-913年）所铸的钱币非常稀少，所以也是中国古钱最负盛名的珍钱之一。《历代古钱图说》刊有“应天元宝”背“万”及“应圣元宝”背“拾”二钱，为我国老一辈古钱币收藏大家张叔训先生旧藏，早年已带至美国。
