天福元宝是五代中唯一有史书记载的钱币
后唐清泰三年（936年）夏，太原留守、河东节度使石敬瑭与契丹勾结，认小他十二岁的契丹皇帝耶律德光为父，并以割让幽云十六州为代价，在契丹扶持下于太原登基称帝，建元“天福”，国号晋，史称后晋。之后不久在契丹协助下攻入洛阳，后唐灭亡。天福元宝即后晋铸币，也是五代中唯一有史书记载的钱币。
《旧五代史·晋高祖纪》载：天福三年（938年）十一月，诏“许天下私铸钱，以‘天福元宝’为文”。据此，钱币书籍多将“天福元宝”系为天福三年铸币。这实际上是一种呆板的认识。后晋天福三年“许天下私铸钱”，并不等于此前没有官铸钱。《新五代史·晋本纪第八》载，天福三年十一月壬戌“除铸钱令”，说的应该就是《旧五代史》所指“许天下私铸钱”的同一诏令。
既然有解禁的诏令，此前晋廷必有禁止私铸钱的法令，而禁铸令无疑就是针对民间私自仿铸官铸“天福元宝”钱发布的。南宋洪遵《泉志》引宋白《续通典》说得更清楚：晋天福三年十一月，诏“三京、邺都、诸道州府，无问公私，应有铜者，并许铸钱。仍以‘天福元宝’为文，左环读之。委盐铁使铸样，颁下诸道，令每钱重二铢四累，十钱一两。”“仍以‘天福元宝’为文”，说明此前已有官铸 “天福元宝”钱；“左环读之”，说明此前的官铸钱币采用的是通常的右环读读序，为加区别，“许天下私铸钱”铸的是“左环读”钱币。可是，从“天福元宝”钱实物遗存看，厚重规整者少。
无论右环读钱币还是左环读钱币，大都轻薄漫漶，多似私铸。这又作何解释呢？这是因为私铸钱币偷工减料不可避免，和官铸钱币相比即为劣币，民众当然不愿接受。在这种情形下私铸者就不会按照诏令要求乖乖地只铸左环读钱币了。既然私铸大门已经敞开，而右环读官铸钱币更受欢迎，冒铸右环读官铸钱币当然是更好的选择。实物可证，后晋的 “许天下私铸钱”政策直接导致了钱币大小、薄厚、轻重不一，铸工良莠不齐，钱文右环读左环读互见，造成了流通领域极大的混乱。所以推行不到一年，至天福四年“秋七月丙辰，复禁铸钱”（《新五代史·晋本纪第八》）。铸行左环读“天福元宝”钱曾经“委盐铁使铸样，颁下诸道”，说明其也有少量官铸钱币。
历代祭祀大钱与行用钱都是一一对应的，后晋既然曾铸行右旋读和左旋读两种“天福元宝”行用钱，当然也要相应地铸造两种读序不同的祭祀大钱以敬献天地 祖宗。下面先介绍一种团长泉友集藏的“天福元宝”右旋读祭祀大钱。是钱直径72毫米，宽缘细郭，穿孔较小。面文“天福元宝”隶书右旋读，书法与官铸大样行用钱风格一致。钱背地张上铸阳文龙凤呈祥纹样。这种纹样于穿孔右侧铸一巨龙，曲背躬身将龙头和前肢伸向穿上，张牙舞爪气势威猛，龙尾屈曲盘旋到穿下；穿孔左侧头朝下尾朝上铸一凤鸟，凤首伸出穿下与龙尾相接，头上有冠，双翅展开作飞翔状，凤尾舒展飘逸，更增美丽和动感。这种阳文龙凤呈祥纹样曾多次出现于辽代祭祀大钱上，在天赞年间所铸祭祀大钱上已经见到。
后晋与契丹关系密切，使用这种纹饰可能是受契丹影响。钱币面背外郭上均加铸了阴刻十二章纹样。十二章纹样是皇权的象征，在前面介绍的高昌国祭祀大钱上、史思明所铸祭祀大钱上都曾出现过。笔者感到越是帝业初创、越是政权不稳之时，统治者越是迫切地需要使用这种纹样。无非是想以此证明自己是天命所授、皇权所归的正统君主。
