我们经常听到有诸如"和田玉"、"台湾玉"、"加拿大玉"；以及"羊脂白玉"、"碧玉"、"青玉"、"墨玉"、等名称，它们是属于矿物学中称为"软玉"的集合体。"软玉"在我国古代典籍中未曾见及，系来源于近代矿物学中。
软玉是由角闪石族矿物组成的特殊集合体。根据其颜色，软玉可划分为：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等几种重要品种。软玉与翡翠的不同区别之处有：
1、软玉颜色比较均匀，有白色、暗绿色、黑绿色等，无鲜绿色。
2、 软玉呈油脂光泽，无翠性。
3、软玉的比重（3.00）略比翡翠的比重为低。
4、 软玉的折射率（1.62）亦略比翡翠的折射率为低。
玉是一种具有灵性的矿物，用于修身养性，有一种说法叫“人养玉三年，玉养人一生”，所以带的时间越久越好。一定要带在左手上，因为左进右出，可以帮助你身体血液的循环。
古人讲佩玉为美，黄金有价玉无价。玉埋藏地下几千年或是上亿年，玉中含有大量矿物元素，所以人们常说人养玉，玉养人。如果人的身体好长期佩玉可以滋润玉，玉的水头也就是折光度会越来越好，越来越亮。如果人的身体不好长期佩玉，玉中的矿物元素会慢慢让人体吸收达到保健作用，譬如女士戴玉的手镯通常带左手，因为对心脏有好处。玉为枕而脑聪，古代皇帝就喜欢用玉做枕头，向中国古代长寿的皇帝都久用玉枕。而且像《本草纲目》也有对玉保健作用的介绍。
